我国最大的咸水湖

青海湖面积约为4435平方公里，是中国最大的内陆湖和咸水湖。青海湖原来是一个淡水湖泊，与黄河水系相通，那时气候温和多雨，湖水通过东南部的倒淌河泄入黄河，也是一个外流湖。

但在13万年前，由于版块构造运动，周围山地强烈隆起，因此外泄通道被堵塞，青海湖遂演变成了闭塞湖，加上气候变干，湖区风大蒸发快，每年湖水蒸发量39.3亿立方米，年均损4.37亿立方米，青海湖也由淡水湖逐渐变成咸水湖。湖水的补给来源主要是河水，同时，青海湖也是鱼类回游产卵和鸟类较集中地区。

青海湖的南北两岸曾是丝绸之路青海道和唐蕃古道的必经之地。109国道在青海湖南部自东向西横穿湖区，315国道则从青海湖北部穿越湖区。此外湖区还有相当数量的低等级公路及各种简易公路遍及各乡镇，形成了可通达湖区各处的公路交通网。

环湖及周边主要景点为日月山、倒淌河、湖里木沟岩画、橡皮山、茶卡盐湖、茶卡寺、伏埃古城、鸟岛、海心山、北向阳古城、舍卜吉岩画、尕海古城、金银滩草原、原子城西海镇、沙岛、西海郡三角城。