九九乘法表起源于什么时候

九九乘法表的发明者没有具体记载，但先秦时期《管子》中提到这个口诀由“宓戏”所作，而三国时代数学家刘徽在《九章算术》中的说法则是：“昔在包牺氏，作九九之术。”宓戏、包牺即伏羲氏，都是指黄帝时期的神话人物。

而汉代韩晏的《韩诗外传》卷三中也讲了一个有趣的故事：当年齐桓公专门设立了一个会馆来召集各种牛人，可是过了很久都没有人来应征。一年后好不容易来了一个人，这位仁兄竟然进献了他的见面礼“九九乘法表”。齐桓公和在场的其他人都觉得好笑，这也好拿来当见面礼？

于是这个人解释：“夫九九薄能耳，而君犹礼之，况贤于九九者乎!”如果你连我这个懂九九表的人都接纳了，你还怕更有才能的人不来吗？齐桓公觉得有道理，就接纳了他。果然这之后会馆就门庭若市了。