什么是碳－14法

根据碳- 14(14C))的β-衰变产生的自然衰减而建立的计时方法。又称放射性碳法。地球上天然14C主要是在大气圈上层（12～16公里）高空中以近于恒定的速率产生，而后通过大气循环、水圈循环、植物光合作用、生物体新陈代谢、海洋交换等过程，以大致恒定的数量均匀地分布于大气圈、水圈、生物圈中所有参与交换的含碳物质中。含碳物质一旦停止了与外界的交换，14C就因放射性衰变而呈指数减少α = αoe-λtα为含碳样品中 14C的放射性比活度（指单位质量物质中的放射性活度）；αo为处于交换状态中碳的放射性比活度；λ为14C的衰变常数；t为样品的年龄。

14C年龄测定基于下列前提：

（1）14C在所有交换储集库中分布均匀，现代碳的放射性比活度是一常数，不随地理位置和物质种类而变化；

（2）若干万年以来，大气二氧化碳的放射性比活度不随时间而变化；

（3）样品在停止了14C交换以后保持封闭。

目前14C法测定的年龄一般为5万年左右,最大限度不超过7万年。因此,凡是几万年以来的含碳物质均可作为14C法样品。例如动植物的残骸、含同生有机质的沉积物和土壤、生物碳酸盐（贝壳、珊瑚）、无机碳酸盐、含碳的古代文化遗物等。所以14C法主要应用于第四纪地质历史以及古地理、古气候、海洋、考古研究等方面。