我国南海称为

涨海。在南北朝时期称为涨海、沸海。在清朝以后才逐渐改称为南海。南海诸岛包括东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛。

南海位于北纬23deg;37prime;以南的低纬度地区，北抵北回归线，南跨赤道进入南半球，南北跨纬度26deg;47prime; ，位于印尼的南苏门达腊和加里曼丹之间，北边至中国广东、广西、福建，香港和澳门，东北至台湾岛，东至菲律宾群岛，且包含吕宋海峡西半侧，西南至越南与马来半岛，通过巴士海峡、苏禄海和马六甲海峡连接太平洋和印度洋。

南沙群岛位于南海南部海域，北起雄南礁，南至曾母暗沙，西为万安滩，东为海马滩，是南海最南的一组群岛，岛屿滩礁最多、散布范围最广的一组群岛。