五湖四海的四海指的是什么

“五湖四海”的“四海”指的是东海、黄海、南海、渤海。“五湖四海”的“五湖”指的是洞庭湖、鄱阳湖、太湖、巢湖、洪泽湖。“五湖四海”指全国各地，有时也指世界各地，现在有时候也比喻大范围的团结。

汉代刘向在《说苑·辨物》中说：“八荒之内有四海，四海之内有九州。”据唐代训诂学家颜师古解释：“八荒，乃八方荒芜极远之地也。”《尔雅·释地》说：“九夷、八狄、七戎、六蛮谓之四海。”也有人认为，“四海”是围绕“九州”四面的海。《礼记·祭义》则是具体提到了“东海”、“西海”、“南海”、“北海”为“四海”，只是没有明确海域。宋代洪迈在《容斋随笔》中则说“四海一也”，认为“四海”是连为一体的。

古人所说的北海大体是指现在的渤海，古时的东海(至今江苏还有东海县)指的是今天的黄海，而古时的南海就是今天的东海。