中国指南针最早被称为

指南针最早叫司南，据章鸿钊编著《古矿录》记载最早出现于战国时期的磁山一带。

司南是最早的磁性指向器。“司南”之称，始于战国，公元前475年mdash;公元前221年，终止于唐代公元618年mdash;公元907年。因为司南古义不断演化，使它与一系列的古代发明结下了不解之缘。

记载司南的最早的文献是鬼谷子所著的《鬼谷子》，其中写道：“郑人之取玉也，必载司南之车，为其不惑也。”从《鬼谷子》中的记载可以看出，郑人去“取玉”，必须要带上司南，就是为了避免方向的迷失。

值得说明的是，指南针和造纸术、印刷术以及火药，并称为我国古代四大发明。四种发明对中国古代的政治、经济、文化的发展产生了巨大的推动作用，经各种途径传至西方，也产生巨大的影响力。