沙漠覆盖了地球的几分之一

沙漠覆盖了地球的几分之一的答案是：三分之一

沙漠，主要是指地面完全被沙所覆盖、植物非常稀少、雨水稀少、空气干燥的荒芜地区。沙漠亦作“沙幕”，干旱缺水，植物稀少的地区。沙漠地域大多是沙滩或沙丘，沙下岩石也经常出现。有些沙漠是盐滩，完全没有草木。沙漠一般是风成地貌。沙漠里有时会有可贵的矿床，近代也发现了很多石油储藏。沙漠少有居民，资源开发也比较容易。沙漠气候干燥，它也是考古学家的乐居，可以找到很多人类的文物和更早的化石。

所谓沙漠化，即植被破坏之后，地面失去覆盖，在干旱气候和大风作用下，绿色原野逐步变成类似沙漠景观的过程。土地沙漠化主要出现在干旱和半干旱区，形成沙漠的关键因素是气候，但是在沙漠的边缘地带，原生植被可能是草地，由于人为原因沙化了，这些人为的因素主要有以下几个方面：

过度开垦

在1958到1962年间，片面地大办农业。由于风蚀严重，沙荒地区开垦后，最初1～2年单产尚可维持二三十千克，以后连种籽都难以收回，只有弃耕。

过度放牧

沙漠

由于当地牧民过度放牧，草原产草量供应不足，使很多优质草种长不到结种或种子成熟就吃掉了。另外，像占牲畜总数一半以上的山羊，行动很快，善于剥食沙生灌木茎皮，刨食草根，再加上践踏，使草原产草量越来越少，形成沙化土地，造成恶性循环。

不合理的樵采

以伊克昭盟为例，据估计五口之家年需烧柴700多千克，若采油蒿则每户需5000千克，约相当于3公顷多固定、半固定沙丘所产大部或全部油蒿。

沙漠地区，气候干燥，雨量稀少，年降水量在250毫米以下，有些沙漠地区的年降水量更少至10毫米以下（如中国新疆的塔克拉玛干沙漠），但是偶然也有突然而来的大雨。沙漠地区的蒸发量很大，远远超过当地的降水量；空气的湿度偏低，相对湿度可低至5%。

气候变化颇大，平均年温差一般超过摄氏30度；绝对温度的差异，更往往在50度以上；日温差变化极为显著，夏秋午间近地表温度可达60度至80度，夜间却可降至10度以下。

沙漠地区经常晴空，万里无云，风力强劲，最大风力可达飓风程度。热带沙漠成因：主要受到副热带高压笼罩，空气多下沉增温，抑止地表对流作用，难以致雨。

若为高山阻隔、位处内陆、或热带西岸，均可以形成荒漠。例如澳洲大陆内部的沙漠，就是因为海风抵达时，已散失所有水汽而形成的。有时，山的背风面也会形成沙漠。

地面物质荒漠并非全是沙质地面，更常见为叠石地面或岩质地面；地面尚有湖和绿洲。

大多沙漠分类按照每年降雨量天数，降雨量总额，温度，湿度来分类。1953年，Peveril Meigs把地球上的干燥地区分为三类：特干地区是完全没有植物地地带(年降水量100mm以下，全年无降雨、降雨无周期性)，其面积占全球陆地的4.2%；干燥地区是指季节性地长草但不生长树木的地带(蒸发量比降水量大，年降水量在250mm以下)，其面积占全球陆地的14.6%；半干地区有250-500毫米雨水，是可生长草和低矮树木的地带。特干和干燥区称为沙漠，半干区命名为干草原。

但是只够干燥性标准的地区并非都是沙漠，如美国阿拉斯加州的布鲁克斯岭（Brooks Range）的北山坡一年有250毫米以下雨水，通常不算为沙漠。

贸易风（即信风，trade wind）是从副热带高压散发出来向赤道低压区辐合的风，来自陆地的贸易风越吹越热。很干的贸易风吹散云层，使得更多太阳光晒热大地。世界上最大的沙漠撒哈拉大沙漠主要形成原因就是干热的贸易风（当地称为哈马丹风）的作用，白天气温可以达到57℃。

中纬度沙漠（或称温带沙漠，参看温带沙漠气候)，位于纬度30°到50°之间。北美洲西南部的Sonoran Desert和中国的腾格里沙漠都是中纬度沙漠。

雨影沙漠是在高山边上的沙漠。因为山太高，造成雨影效应，在山的背风坡一侧中形成沙漠，如以色列和巴勒斯坦的Judean Desert。

沿海沙漠一般在北回归线和南回归线附近的大陆西岸，因寒流流经，降温降湿，冬天起很大的雾，遮住太阳。沿海沙漠形成的原因有：陆地影响、海洋影响和天气系统影响。南美的沿海沙漠阿塔卡马沙漠（Atacama Desert），是世上最干的沙漠，经常5～20年才会下一次超过1毫米的雨。非洲的纳米比沙漠（Namib Desert）有很多新月形沙丘，经常刮大风。

美国的亚利桑那州因沙漠气候的关系，有相当多的仙人掌，特别是巨大的树形仙人掌（En:Saguaro），因此在1994年成立了（En:Saguaro National Park）树形仙人掌国家公园，园中有多达1000多种来自世界各地不同的仙人掌。此外在日本琉球，也有仙人掌植物公园。

地质考古学家发现地球的气候变化很多，在地质史上有些时段比现在干燥。12500年前，大约北纬30°到南纬30°之间10%的的陆地沙漠广布。18000年前，这个区域的50%是沙漠，包括现在的热带雨林。

很多地方已经发现沙漠沉积的化石，最老的达到5亿年。在美国的Nebraska Sand Hills是西半球最大的古代沙海。

它现在已经有500毫米的年均降水量，沙粒已经被植物稳住，但是还是可以看到高达120米的沙丘。

喀拉哈里沙漠（Kalahari Desert）也是一个古代沙漠。

各种盐碱土都是在一定的自然条件下形成的，其形成的实质主要是各种易溶性盐类在地面作水平方向与垂直方向的重新分配，从而使盐分在集盐地区的土壤表层逐渐积聚起来，如阿联酋等。

火星是太阳系唯一发现有风力塑造地貌的非地球行星，火星上有沙丘。但是如果只看干燥度，几乎所有现在发现的外星天体都是被“沙漠”覆盖。