明朝真实的国土面积

永乐年间，是997万平方公里。

明代疆域囊括汉地，明初东北抵日本海、外兴安岭 ，后缩为辽河流域;北达阴山，后撤至明长城;西至新疆哈密，后退守嘉峪关;西南临孟加拉湾，后折回约今云南境;并在青藏地区设有羁縻卫所，还曾收复安南。

明朝是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统王朝。

明初在外蒙古边境一带设置四十余个卫所为边防前线，包括东胜卫、斡难河卫、开平卫、大宁卫等皆为明朝边防重地，其走向大致为阴山、大青山、西拉木伦河一线。

永乐以后，由于天气转寒，农耕不济，致使边境逐渐南移。明中期，随着蒙古复振，边境再次内迁，并修建长城以防御蒙古，在长城沿线设九边重镇加强防御，长城也成为当时农耕区与游牧区的界线。