恐龙的化石是怎么形成的

恐龙死后，身体中的软组织因腐烂而消失，骨骼(包括牙齿）等硬体组织沉积在泥沙中，处于隔绝氧气的环境下，经过几千万年甚至上亿年的沉积作用，骨骼完全矿物化而得以保存。此外恐龙生活时的遗迹，如脚印等有时间也可以石化成化石保存下来。

当恐龙死去并很快地被沉积物或水下泥沙所覆盖时，石化过程就开始了。这些沉积物中含有细小的颗粒，会在尸体表面形成一层松软的覆盖物。这条“毯子”可保护动物尸体免受食腐动物的侵袭，也可隔绝氧气，抑制微生物的分解。

恐龙残体如牙齿和骨骼化石是最熟悉的化石，这些都被称之为体躯化石；至于恐龙的遗迹（包括足迹、巢穴、粪便或觅食痕迹）也有可能形成化石保存下来，这些则被称为生痕化石。这些化石是研究恐龙的主要依据，据此可以推断出恐龙的类型、数量、大小等等情况。

恐龙化石的形成大致要经过三个阶段。

第一个阶段是被掩埋。一只恐龙死了，倒在地上，它的尸体很快被泥沙掩埋。这些覆盖在恐龙尸体上的泥沙能起到隔离的作用，阻挡外界的水分和空气与恐龙的尸体接触。这样恐龙的尸体就不会被微生物分解掉。后来，尸体的上面又有越来越多的沉积物覆盖在上面，几千万年以后恐龙尸体就被掩埋得很深很深了。

第二阶段是石化的过程。我们现在要想看到一具带皮肉的恐龙尸体是非常非常困 难的，因为动物的皮肉、内部器官——这些被叫作软组织的部分极容易腐败。而由于恐龙的骨骼都是由一些矿物质组成的，它们反倒会在地下变得越来越坚硬，就像石头一样，这就是恐龙骨骼的石化过程。等恐龙的骨骼石化了，就比较容易保存下来，变成了化石。但是这些骨骼也会因为地质运动、挤压或者是高温而变得支离破碎甚至消失。

第三阶段就是回归地表的阶段。那些含有恐龙化石的地层又可能因为地质运动而回到地球表面；或者那些覆盖在表面的沉积物被慢慢地冲刷掉，最后恐龙化石也回归地球表面了。这样挖掘起来也容易一些。恐龙化石的形成是一个非常复杂的过程，并且还要历经很多“磨难”，我们今天能看到恐龙的化石是一件很幸运的事。